隨著我國環境污染治理管控的逐步標準化和規范化，近兩年關于生態環境違法案件不斷被公開曝光，其中不乏一些情節較輕或無心之失的違法者，針對這種情況，我國生態環境違法的追責標準到底是怎樣的？違法的追責時效又是如何規定的呢？根據現行生態環境法律法規，行政相對人的環境違法責任主要有行政責任、刑事責任和民事責任，而某些環境違法案件可能都涉及這些責任，在追究責任時的有關時效是怎么樣的？它們之間又是如何銜接的？
行政處罰追溯期限是指對違法行為人追究行政責任、給予行政處罰的最長期限。根據《行政處罰法》第三十六條規定，生態環境行政處罰法定追溯期限一般為兩年，對于涉及公民生命健康安全且有危害后果的，追溯期限為5年。生態環境行政處罰追溯期限怎么算？業內認為，應從違法行為被發現之日起往前追溯到違法行為終止之日止，判斷這期間是否超過法定追溯期限。既然是“追溯”，即針對過去發生并已終止的違法行為，被發現時正在進行或處于繼續狀態的違法行為也不存在“追溯”之說。因此，生態環境部門需要查清違法行為的終止時間。
如建設項目“未批先建”環境違法行為，被發現時往往已投產，建設行為已終止。原環境保護部《關于建設項目“未批先建”違法行為法律適用問題的意見》也明確“未批先建違法行為的行政處罰追溯期限應當自建設行為終了之日起計算”，故若該類違法行為自被發現之日到建設行為終了之日超過法定追溯期限，不再予以行政處罰。
在違法行為終止之前，涉及“違法行為持續時間”，其屬于違法情節的裁量因素，是指違法行為從開始實施之日到終止之日的期間。若此期間存在違法行為的連續狀態，一般不予以扣除中斷的時間，但也有特殊情況，若此期間存在前后連續兩次違法行為時間間隔超過法定追溯期限的，應從后一次違法行為實施之日起算至違法行為終止之日。
犯罪的追訴期和行政處罰追溯期限類似。根據《刑法》第八十七條、第八十九條和第三百三十八條規定，污染環境罪的追訴期至少為5年。經調查后，環境違法行為若涉嫌污染環境罪的，生態環境部門應及時將案件移送公安機關處理，案件的移送辦理期間，不計入行政處罰期限。在移送案件前，倘若生態環境部門已經依法作出了警告、責令停產停業、暫扣或者吊銷許可證件等行政處罰決定，則不停止執行。但在移送案件后，根據《最高人民法院辦公廳關于印發〈行政審判辦案指南(一)〉的通知》規定“不宜對當事人的同一違法事實作出與刑事處理性質相同的行政處罰”，如不適宜作出與罰金性質相同的罰款處罰。后續,若公安機關退回案件或檢察機關不予起訴但要求行政處罰的，生態環境部門再依法處理。
環境違法行為若對生態環境造成損害的，生態環境部門可啟動生態環境損害調查，一并追究行政相對人的生態環境修復或賠償民事責任。在執法調查中，生態環境部門委托生態環境損害賠償鑒定評估到鑒定機構出具鑒定意見的期間，不計入案件辦理期限。在行政處理決定或刑事判決前，行政相對人積極履行生態環境損害修復或賠償義務，又可依法從輕從寬處理。這為生態環境損害賠償與行政處罰、刑事處罰創造了良好的銜接基礎。倘若經磋商后，行政相對人仍拒絕履行上述義務的，生態環境部門可依法提起環境損害賠償訴訟。根據《環境保護法》第六十六條規定，提起環境損害賠償訴訟的時效期限為3年，從當事人知道或者應當知道其受到損害時起計算。這個3年即為民事訴訟時效期間，若沒有出現訴訟時效中止、中斷等法定情形，超過訴訟時效期間起訴的，不影響法院受理，但受理后若對方當事人提出訴訟時效抗辯，環境損害賠償訴訟請求容易被判駁回。最后，不論生態環境行政處罰案件、涉嫌污染環境罪刑事案件，還是生態環境損害賠償磋商案件，都有規定具體的辦理期限要求，以體現效率價值。
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